09.11.11: Nærpassering av stor asteroide
Natt til 9. november vil den nærmere 400 meter store asteroiden 2005 UY55 fare forbi Jorden på uvanlig kort avstand. På det nærmeste vil den befinne seg kun 0,85 måneavstander, eller 325 000 kilometer fra Jorden. Dette blir første gang vi vet om på forhånd at en så stor asteroide kommer så nær.
Nærpasseringen vil lett kunne følges med teleskoper og vestlige deler av Europa, inkludert Norge og Afrika ligger gunstigst til for å kunne oppleve dette sjeldne fenomenet.
Asteroiden vil være nærmest Jorden kl. 00.28 norsk tid natt til 9. november 2011 og nærmest Månen kl. 08.13 den 9. november. Minsteavstandene blir henholdsvis 325 000 og 239 000 til Jorden og Månen, men det er overhodet ingen fare for kollisjon.
EN MØRK FARE
Drøyt 1000 kjente asteroider kan komme såpass nær Jorden at de overvåkes spesielt. På grunn av de store hastighetene i verdensrommet utløser kollisjonen selv med et relativt lite objekt ekstremt store energimengder. En asteroide som 2005 UY55 kan ha en sprengkraft svarende til 10 000 megatonn, eller over en halv million Hiroshimabomber.
Store overvåkningsprogrammer søker derfor etter potensielt farlige objekter og overvåker kjente legemer. Det var gjennom et av disse, Spacewatch Program, 2005 UY55 ble oppdaget i 2005.
I 2010 ble den store radaren ved Arecibo-observatoriet på Puerto Rica benyttet for å undersøke denne asteroiden. Det viste seg at dette en meget mørk, omtrent kuleformet asteroide med diameter 400 meter. Rotasjonsperioden er omtrent 20 timer. Nye radarobservasjoner planlegges under nærpasseringen i november i år og disse ventes å kunne gi oss et kart over overflaten der vi kan se detaljer ned til 4 meters størrelse.
Observasjoner i synlig lys er også meget interessante for å lære mer om denne asteroiden. Denne asteroiden er karbonholdig og inneholder stoffer som var viktige for at livet kunne oppstå på vår planet (og kanskje også andre steder i Solsystemet). I tillegg inneholder den verdifull informasjon om hvordan Solsystemet oppstod og utviklet seg i de første fasene. Om noen år skal NASA sende opp en romsonde for å undersøke en lignende, karbonholdig nærjords-asteroide.
